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¡Hola!…

Mi nombre es Sally Bardayán, tengo 17 años y desde enero de este año estoy viviendo en la ciudad de Shangai, en China. Estoy en un curso intensivo de mandarín. Mi experiencia en esta impresionante ciudad ha sido maravillosa. Mi escuela se llama Mandarin House, todos los meses reciben estudiantes nuevos de todas partes del mundo. Los apartamentos de la escuela quedan en la misma área que la escuela. Es muy lindo conocer gente de todos lados del mundo y crear lazos de amistad con ellos. Mi apartamento es bastante grande, somos 7 personas en total. Tal es la variedad de nacionalidades que vivo con una inglesa, una suiza, un filipino, un brasileño, una alemana y una australiana. Todos nos comunicamos en inglés.

La comida china se puede resumir en dos palabras: rica y barata. Muy barata, con menos de 6 yuanes (1 dólar son 6.8 yuanes aproximadamente) se come bastante y bien. Contrario a la creencia popular, los chinos no acostumbran comer perro!! ¡Es un estereotipo! Esta costumbre es propia de solo una de las tantas provincias de China. Muy difícilmente se encontrará perro en el menú de un restaurante en una ciudad tan internacional y cosmopolita como lo es Shangai! Sin embargo, en Beijing comen culebras y escarabajos. Aun no he probado estas comidas pero antes de irme les daré una oportunidad jeje…

De Lunes a Viernes vamos a la escuela de 9am a 12:30pm, después nos vamos a almorzar todos juntos, y regreso a clases desde la 1:30 hasta las 3:30. Las clases de la tarde están enfocadas específicamente en aprender a leer y escribir en mandarín.

El mandarín es uno de los idiomas más hablados del mundo, ésta fue la razón principal por la que me animé a estudiarlo. Es una oportunidad muy grande y una ventaja muy valiosa. Al inicio no es fácil. No usan letras como en la mayor parte del mundo, sino caracteres. Cuesta bastante, pero como todo en la vida, necesita dedicación. Pasados los dos primeros meses de estudio, todo se vuelve más fácil. Lo mas difícil, sin duda, son los tonos. En el mandarín existen cuatro tonos distintos, lo que para nosotros vendría siendo el equivalente a un acento. Si se pronuncia un tono que no es, se está diciendo una palabra totalmente distinta. Uno de los errores que más comenten los principiantes es la palabra gracias, “xié”, y la palabra zapato, “xiè”. La mayor parte de las veces se puede entender la palabra por su contexto, pero hay otras palabras que es difícil saber lo que en realidad se quiere decir. No todo es difícil en el mandarín, una de las ventajas es que los verbos no se conjugan. El verbo no cambia a futuro ni a pasado. Tampoco los sustantivos cambian cuando cambia el género de masculino a femenino, como lo hacemos en español. Me sorprendí de lo rápido que aprendemos en esta escuela. En un mes ya sabía decir bastantes cosas básicas. Las clases son impartidas en grupos de máximo 10 estudiantes, por lo que son muy personalizadas.

Pero no todo es estudio. Todos los fines de semana salimos a diferentes lugares, más ahora en primavera, porque no hace ni frío ni calor ¡El clima es muy agradable!

Entre nuestras actividades favoritas está visitar el zoológico, el circo, los museos, ir a jugar bolos, ir al karaoke, jugar fútbol en el parque y caminar por “El Bund”.

En Febrero se celebra el “Año Nuevo Chino”, lo que ellos llaman Spring Festival (Festival de Primavera). 2010 es el año del tigre. La celebración dura una semana y todos los días son feriados en todo el país. Esa semana no tuvimos clases ya que es tradición que todos regresen a su pueblo/ciudad natal y pasen el festival con su familia. Este año fue muy especial ya que nevó, algo que muy poco sucede en Shangai. Tome muchas fotos con mis amigos y el resto de la noche admiramos los fuegos artificiales. No son fuegos artificiales comunes y corrientes ¡Son una belleza!

Tenemos el privilegio de vivir en una de las ciudades más turísticas de China, así que la palabra aburrimiento muy poco se escucha en mi apartamento de estudiantes. Shangai siempre es anfitriona de eventos internacionales. Hace poco tuve la oportunidad de ir al Grand Prix Formula 1, en el circuito de Shangai ¡Muy interesante!

Shangai también tiene uno de los mejores sistemas de transporte público del mundo. El metro es nuevo, muy limpio, y con menos de 5 yuanes (70 centavos de dólar) se puede ir a cualquier parte de esta ciudad TAN GRANDE. Es el sistema de transporte más usado por los chinos, muy efectivo y rápido. También cuentan con el famoso tren Maglev, el tren más rápido del mundo, que conecta el Aeropuerto Internacional de Pudong con la ciudad en únicamente 8 minutos, mientras que un taxi tardaría aproximadamente 45 minutos.

Desde mayo hasta octubre, Shangai es la ciudad anfitriona de la Exposición Mundial, mejor conocida como “La Expo”. Junto con las Olimpiadas y el Mundial de Fútbol (FIFA), “La Expo” es uno de los eventos internacionales más importantes. Se esperan muchos turistas en la ciudad, y se nota, ya que desde hace un mes se ven más turistas en las calles que cuando recién llegué, en enero. Yo fui con mis amigos a la inauguración, fue una experiencia increíble. La Expo es algo así como una feria en la que 198 países hacen presencia. Todos los países tienen su pabellón, todos tienen una forma distinta, usualmente algo relativo al país en cuestión. Dentro de los países hay de todo un poco, muestran un poco de su cultura, personalidades importantes, y la propuesta “verde” (cuidado del medio ambiente) del país al mundo, ya que el tema de la Expo es “Better City, Better Life” (Mejor Ciudad, Mejor Vida). Por ser la inauguración habían miles de miles de personas, razón por la cual no pude ver muchos pabellones por las largas filas. Sin embargo, fui a ver a Panamá. Tenemos un pabellón en el área de Centro América, y los chinos quedaron fascinados con nuestro vestido oficial, la pollera. Mucha gente se quería tomar fotos con la modelo empollerada. También fui al pabellón de Brasil, India, Irán, Corea del Norte, Namibia, Vietnam, Filipinas.. y muchos más. En cada pabellón aprendí un poquito de su cultura y costumbres. El pabellón de China es verdaderamente impresionante, es rojo y se asemeja a un gran bloque simétrico. Los países más visitados fueron China, Inglaterra, Estados Unidos y Alemania respectivamente ¡Las filas eran de 3 a 4 horas! Una experiencia muy linda que recomendaré a todos los que pueda.

Hace poco leí en el periódico que Irving Saladino estará en Shangai, el 23 de Mayo en La Liga de Diamantes. Sin duda voy a verlo, al ser de un país tan pequeño uno se siente muy feliz al ver otro panameño por el otro lado del mundo. Hasta el momento solo he conocido a dos.

Mis amigos y yo planeamos ir a los X-Games Asia, un evento muy grande que transmitirá ESPN en vivo.

Al estar en Shangai me he dado cuenta que es fácil y barato viajar a otras partes de China. Uno que otro fin de semana mis amigos y yo visitamos lugares tan impresionantes como Hong Kong, Beijing, Guilin, entre otros. También es relativamente barato viajar a otros países en Asia, como Japón, Corea del Sur, Filipinas y Singapur. Todos quedan bastante cerca, el mas lejano está a 5 horas en avión.

China es un país muy bonito y estoy conociendo y aprendiendo mucho sobre su cultura. Todavía tengo 8 meses más ¡así que pienso aprovechar cada momento!

Regreso a Panamá en Diciembre, tiempo en el cual espero tener un nivel de mandarín bastante decente jeje

Gracias ESL-International Studies